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錯綜複雜的烏鴉愛情故事－《烏鴉的教科書》
烏鴉的「年輕時代」相當長。大多數的鳥類在誕生的隔年就能夠繁殖。也有部分的小鳥在第一年時會以能夠明顯分辨「我還年輕，請放我一馬」的羽色來累積經驗，到兩歲再開始繁殖。以烏鴉來說，誕生的隔年原本生理上就還無法繁殖，即使兩歲也（雖然在海外的小嘴烏鴉有過繁殖案例）在社會地位上被當成年輕小伙子，滿三年才馬馬虎虎被認為是該成年了吧？雖然也有報告認為一年啷噹也有可能繁殖，不過假如真是如此，也應該是極為早熟的個體吧。...
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傻傻分不清的黑鳥？－《烏鴉的教科書》
我曾經在大學裡的鳥類相關講座當過兼任講師。在那種時候，我通常會為了了解狀況而問學生：「你們知道哪些鳥類？」雖然他們並不會像小學生一樣舉手回答，不過只要我列舉出像是「麻雀？燕子？烏鴉？鴿子？」般的鳥名時，他們就會「嗯嗯」的點頭回應。啊啊，真是老實啊，就這樣直接掉進我的陷阱裡。於是我會邊露出獰笑邊這樣說下去。「對，差不多就是這樣。話說回來，沒有名叫烏鴉的鳥。也沒有稱為鴿子的鳥。」...
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實現虛擬偶像的全像術 ──《知識大圖解》
看看最新科技如何用光線重現3D物體，甚至使其更逼真！ 本圖出自《How It Works知識大圖解 國際中文版》第14期（2015年11月號），全見版請點擊圖片放大。 全像術（hologram）的原理與用環繞音效錄製交響樂十分類似──聲音一旦被錄下，就算請不到交響樂團來演奏，我們仍能一遍又一遍地重現音樂。...
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《無限小》新書導讀
「我把這扇門掩上一半，再掩剩下的一半，不斷重複下去，這扇門也永遠不會被關上。」 國中時，老師站在教室前門旁解釋無限的概念。對現在的我來說這不難回答。 「不對，造成永遠的錯覺是『會重複無限次的掩門』，但到後來每次掩門的幅度都是無限小，門最終還是會被關上。」...
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信念之躍‧太空跳傘 ──《知識大圖解》
目前有三次從太空邊緣縱身一躍的記錄，但究竟要如何在如此極限的跳傘行動中存活呢？ 本圖出自《How It Works知識大圖解 國際中文版》第14期（2015年11月號），全見版請點擊圖片放大。 高空跳傘是追求刺激者熱愛的運動，但要是從平流層往下跳，會發生什麼事？菲利克斯．鮑加納（Felix...
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東床快婿沒那麼瀟灑－《暗黑醫療史》
王羲之東床快婿坦腹圖。Source: 騰訊儒學 王羲之坦腹東床的原因，可能是吃了五石散而燥熱難耐。 現今的保健食品充斥坊間，形形色色可說是令人眼花撩亂，但大抵上不外維他命、魚油還有各種植物的萃取物，至於效用如何，有很多學術論文可以參考，在此不再多言，不過最近讀到「東床快婿」的成語典故，讓我對魏晉南北朝一些文人雅士流行的保健食品，有了進一層的認識。...
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夜婆傳奇－《暗黑醫療史》
Source: flickr 超音波儀器的發明要歸功於蝙蝠。 在整理有關「超音波」應用到醫療的史料時，讓我想起了小時候和外婆一段有趣的對話。當時我和她住在今天高雄市阿蓮區的某山腳下，有天祖孫倆飯後乘涼時，被一群蝙蝠打擾。由於是第一次看到，我還以為是鳥類，結果被外婆糾正說是「夜婆」。 「夜婆怎麼那樣厲害，晚上黑黑的還能飛得那麼快？」我問著外婆。 「可能牠們眼睛較好，晚上也看得見。」外婆回答道。...
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人體如何燃燒脂肪？──《知識大圖解》
人體內有數十億個脂肪細胞，形狀不一地夾在皮膚與肌肉組織之間。然而，決定體重的並不是脂肪細胞的數量，而是這些細胞的大小；脂肪細胞的大小會根據其所儲存的脂肪多寡而變動。 當你嘗試減重時，這些積聚在體內的脂肪沉積體會如何被分解呢？簡單來說，這會牽涉一種生化程序，透過轉換脂肪細胞中佔據空間的分子而獲得能量。 本圖節錄自《How It Works知識大圖解...
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睡前滑手機讓你失眠？──《知識大圖解》
Photo credit: Alyssa L. Miller @Flickr 多數人一生中都曾經為失眠所苦，儘管有很多入睡的機會，但某些時候就是很難睡著或持續睡眠。造成失眠的原因通常包括壓力與焦慮，但你知道電子裝置也要為你的失眠負點責任嗎？...
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低溫學的奧秘──《知識大圖解》
Photo credit: ChefSteps @Flickr 在極低的溫度下，物質會開始出現奇特而神祕的性質。 低溫學是研究極低溫度的一門科學。這個領域的研究目標是了解如何產生與維持絕對溫度123度或是攝氏-150度以下的低溫，同時研究在這種低溫環境下，各種物理、化學及生物作用會產生什麼變化。...
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誰才是你身體的主人？──《我們只有10%是人類：認識主宰你健康與快樂的90%細菌》
你的交往對象其實是微生物幫你決定的？ 特殊的費洛蒙對動物來說相當重要，不論牠是否有囊袋調製「愛的藥水」。果蠅，牠們的身體只較針頭稍微大一些，但說到交配，牠們可是特別難取悅。二十五年前，演化生物學家迪安娜．陶德（Diane...
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重力塌縮是什麼？──《跟著怪咖物理學家一起跳進黑洞》
重力塌縮是什麼？ 按照一般的想法，與地球同樣質量，但半徑只有 8.9mm 的星球──物質緊密的塞到那種地步的終極重星，應該是不可能存在吧？很多人會想，這畢竟只是空想出來的理論。 但是在第二次世界大戰開始的一九三九那年。科學家羅伯特．歐本海默（Julius...
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星星為何散布在宇宙間？──《跟著怪咖物理學家一起跳進黑洞》
上次我說了黑洞和相對論，今天我要繼續談談與前兩者互有關連的大霹靂。 在進入主題之前，我想稍微說明一下，「什麼叫做溫度？」如果可以想像溫度，會比較容易了解大霹靂的理論……。 各位平常會說「溫度很高」，但是，各位知道究竟什麼是「溫度」嗎？溫度指的是「能量的密度」。一個有限的空間中，聚集了多少能量呢？將它用數字表現出來，就是溫度。「某空間飄浮粒子能量的平均密度」。 例如，下圖有兩張聚集了粒子的圖片(圖...
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星星一定在動嗎？──《跟著怪咖物理學家一起跳進黑洞》
星星一定在動？ 好， 今天我想來談談暗物質。在進入主題之前， 我想請大家回想一下上一回說過的牛頓「運動定律」。牛頓思考「為什麼星星不會掉到地球上」，想出了「因為它在動」的答案。 如果停止運動， 就會掉下來。例如，這是人造衛星墜落地球前的狀態，但它並不是以靜止狀態飄浮在地球上空。因為重力一直在運作，一旦靜止的話，最後一定會朝著地球墜落。它沒有墜落，就是因為它相對（或是抵抗著？）重力朝某方向在運動。...
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真的有「纖維肌痛症」嗎？──《科倫醫生吐真言：醫學爭議教我們的二三事》
纖維肌痛（fibromyalgia） 關於「慢性疲勞症候群」的各種論點，相當類似關於「纖維肌痛」（fibromyalgia）是否存在的爭論。這個新疾病在一九九○年進入醫學詞彙。它的名字來自於希臘文 algia，意思是「疼痛」；myo，意思是「肌肉」；以及拉丁文...
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你的扁桃腺還在嗎？──《科倫醫生吐真言：醫學爭議教我們的二三事》
扁桃腺有什麼用？ 扁桃腺是在位於喉嚨兩側的小腺體。它們以及與其密切相關的腺樣增生體（位在鼻腔後方、正常情況下看不到的組織塊），是我們免疫系統的一部分。這些肉肉的腺體是有助於對抗感染的早期警報系統。它們位在接近呼吸道的入口處，使得它們能夠很早就偵測到有可能透過我們呼吸的空氣，吸收進身體中的病毒和細菌。當病毒與細菌接觸到你的扁桃腺與腺樣增生體時，就觸動我們的免疫系統，產生有助於擊退感染的抗體。...
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十三歲的昆蟲觀察家──《蒙塵繆斯的微光：從古代到啟蒙時代，在思想及科學發展中發光的博學女性》
一六六○年，僅有十三歲的年幼瑪麗亞．西碧拉．梅里安（Maria Sibylla...
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發現新彗星的女天文家──《蒙塵繆斯的微光：從古代到啟蒙時代，在思想及科學發展中發光的博學女性》
大概是一六八六年，當瑪麗亞．溫克曼─基爾希（Maria Margarethe Kirch）僅十六歲時，她在靠近來比錫的索末菲，於自學有成的天文學家克里斯托夫．阿諾德（Christoph Arnold）的家中遇見未來的丈夫高特富利德．基爾希，（Gottfried...
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